몰디브의 새로운 해양 보호 구역은 암초 쥐가오리에게 희망을 줄 것입니다

몰디브의 Manta Trust 연구원의 사진 ID 암초 쥐가오리. 생물의 표시는 개별 식별이 가능할 정도로 독특합니다.

지느러미와 마스크, 스노클을 착용한 나는 푸른 바다에 매달려 넋을 잃고 내 위치를 유지할 수 있을 만큼만 움직이고, 숨을 고르게 유지하려고 애쓰면서 커다란 저 너머에서 세 개의 큰 그림자가 나타나 내 길을 향합니다.

몰디브 인도양 군도의 마무나가우 섬 석호에서 이른 오후, 암초 쥐가오리 세 마리가 처음으로 날아갑니다. 그들은 넓고 검은 '날개'와 동굴 같은 입으로 거의 손이 닿는 거리 내에서 미끄러지더니 스노클을 억누르며 비명을 지르는 동안 내 밑으로 빙빙 돌며 다이빙하는 모습이 참으로 으스스한 광경이었습니다.

한 시간 동안 아쿠아 에어로빅을 지켜본 후, 나와 만타 트러스트(Manta Trust)의 정규 연구팀은 이 점잖은 거인의 마음속에는 오직 한 가지 생각만 있는 것 같습니다. 가능한 한 많은 동물성 플랑크톤을 퍼내고, 미세한 먹이를 그들 사이에 퍼뜨리는 것입니다. 독특한 머리지느러미나 뿔이 있어 '데빌피쉬'라는 별명을 얻었습니다.

악마와는 거리가 먼 Maamunagau의 쥐가오리는 만타 레이 하이웨이(Manta Ray Highway)를 순회하면서 암초를 가로질러 날아오르며 그 위에 매달려 있어 즐거움을 선사합니다. 스페인어로 '망토' 또는 '담요'를 뜻하는 이름을 딴 쥐가오리는 집합적으로 모불리드(mobulids)로 알려져 있으며 야생에서 40~50년 정도 삽니다. 초대형 크기로 인해 '거대동물군'으로 분류되는 암초 쥐가오리는 지름이 최대 4.5m, 무게는 최대 700kg에 달하지만 거대한 해양 또는 원양 쥐가오리에 비하면 작은 치어입니다. 깊은 바다. 날개 길이가 최대 7미터이고 무게가 최대 2,000kg에 달하는 해양 쥐가오리는 세계에서 가장 큰 가오리 종이며, 냉혈 어류 중 뇌 대 신체 비율이 가장 높습니다.

몰디브는 저지대 섬과 고급 관광 휴양지로 유명합니다. 군도의 보호지역 관리는 가장 효과적인 전략을 결정하기 위해 1월에 발행된 보고서와 함께 평가 중입니다.

말레의 주요 국제 입국 지점에서 수상 비행기나 보트로 접근할 수 있는 Maamunagau는 InterContinental Maldives Maamunagau Resort의 본거지입니다. 백사장으로 둘러싸여 있고 산호초로 둘러싸인 한적한 빌라가 있는 이곳은 목가적인 곳으로 유명합니다. 이제 이곳은 바다의 가장 상징적이고 위험에 처한 종 중 하나를 보호하기 위한 영국 기반의 The Manta Trust의 노력의 중심지이기도 합니다.

Manta Trust의 Raa Atoll 프로젝트 관리자인 Farah Hamdan은 "마무나가우 라군은 처음으로 확인된 쥐가오리 사육장이기 때문에 몰디브에서 쥐가오리가 서식하는 매우 독특한 장소입니다."라고 설명합니다. "1년 중 몇 달 동안은 임신한 쥐가오리들이 이 석호로 몰려와 출산을 준비하는 모습을 볼 수 있습니다. 매년 2월이 되면 새끼 쥐가오리 여러 마리가 돌아다니는 모습을 볼 수 있습니다. 포식자로부터 보호받고 새끼를 위한 플랑크톤 단백질이 풍부하기 때문에 이곳에서 상당한 시간을 보내고 더 크고 용기가 생기면 떠나게 됩니다."

암초 쥐가오리는 심해에 사는 쥐가오리보다 작지만 길이는 최대 5미터에 이릅니다. IUCN 레드리스트에는 취약종으로 분류되어 있습니다.

쥐가오리의 대규모 집합은 한때 바다 전역에서 흔히 볼 수 있는 광경이었지만, 남획, 오염, 서식지 손실 및 기후 변화로 인해 귀중한 해양 생태계와 쥐가오리가 큰 피해를 입었습니다. 인간의 압력이 없는 전 세계 해양의 3% 미만에 비해 상대적으로 많은 수의 해양 보호 지역이 있는 몰디브는 여전히 해양 생물 다양성의 핫스팟으로 남아 있습니다. 250종 이상의 산호, 1,000종 이상의 어류, 20종 이상의 고래 및 돌고래의 서식지인 이 군도에는 또한 마무나가우에서 보트로 짧은 거리에 있는 바 환초의 하니파루 만에 세계에서 가장 큰 쥐가오리 무리가 있습니다. , 보호받는 유네스코 생물권보전지역입니다. 매년 6월과 10월 사이에 하니파루의 플랑크톤을 먹기 위해 수백 마리의 가오리가 바다의 다른 거대동물군 거대별 중 하나인 고래상어와 함께 도착합니다.