플로리다로 향하는 거대한 해초 덩어리

저 : 레이첼 터커

게시일: 2023년 3월 11일 / 오후 5시 58분(EST)

업데이트 날짜: 2023년 3월 14일/오후 7시 53분(EDT)

플로리다 주 탬파(WFLA) — 해양 과학자들은 너무 커서 우주에서도 볼 수 있는 5,000마일 너비의 해초 꽃을 추적하고 있습니다. 이미 플로리다 키스 제도를 강타했으며 멕시코만의 해변을 위협하고 있습니다.

이 Sargassum 꽃은 새로운 것이 아니지만 과학자들은 이것이 역사상 가장 큰 꽃일 수 있다고 말합니다.

두꺼운 해조류 매트는 아프리카 대서양 연안과 멕시코만 사이를 표류하며 해양 생물의 서식지를 제공하고 이산화탄소를 흡수하지만 해안에 가까워지면 큰 피해를 입힐 수도 있습니다. 빛이 산호초에 도달하는 것을 차단하고 분해되면서 공기와 수질에 부정적인 영향을 미칩니다.

플로리다의 걸프 연안은 바쁜 봄 방학 관광 시즌 중에 이미 조류 꽃과 씨름하고 있습니다. 적조로 인해 죽은 물고기가 떼를 지어 해안으로 밀려왔고, 인간의 호흡기 자극 위험으로 인해 행사가 취소되고 해변에 가는 사람들이 떠나갔습니다.

미국 본토 너비의 두 배에 달하는 모자반이 덮치면서 과학자들은 플로리다 해변이 곧 해초로 범람할 수 있다고 경고합니다.

플로리다 애틀랜틱 대학교 하버 브랜치 해양학 연구소의 연구 교수인 브라이언 라포인트(Brian LaPointe)는 NBC 뉴스에 “정말 놀라운 일입니다.”라고 말했습니다. "위성 이미지에서 우리가 보고 있는 것은 깨끗한 해변의 해에 좋은 징조가 아닙니다."

수십 년 동안 꽃을 연구해 온 LaPointe는 플로리다 키스 해변이 이미 영향을 받고 있다고 말했습니다. 이번 주 초, 멕시코 일부 지역에서는 최대 3피트의 모자반이 해안에 쌓일 준비를 하라는 지시를 받았습니다.

갈색 식물 덩어리는 보기에 매력적이지 않을 수 있지만 인간에 대한 영향은 거기서 끝나지 않습니다. 큰 조각의 모자반은 보트와 물 속의 기타 기계를 덫에 걸리게 할 수 있습니다.

사우스 대학의 연구 조교수인 브라이언 반스(Brian Barnes)는 "연안 해역에 있더라도 발전소나 담수화 플랜트와 같은 흡입 밸브를 막을 수 있고, 정박지가 완전히 침수되어 보트가 항해할 수 없게 될 수 있습니다"라고 말했습니다. 플로리다 해양과학대학은 NBC 뉴스에 말했다. "그것은 정말로 중요한 인프라를 위협할 수 있습니다."

썩어가는 모자반은 황화수소를 방출하는데, 이는 관광객, 주민, 물에서 일하는 모든 사람에게 호흡기 문제를 일으킬 수 있다고 LaPointe는 NBC News에 말했습니다.

LaPointe는 "2018년 큰 꽃이 핀 후 마르티니크와 과들루프의 의사들은 수천 명의 사람들이 썩어가는 모자반 더미에서 나오는 공기로 인해 호흡 곤란을 겪고 병원에 갔다고 보고했습니다."라고 말했습니다.

USF 광학해양학연구소(Optical Oceanography Laboratory)의 반스(Barnes)와 그의 동료들은 모자반(sargassum) 꽃을 추적하고 있습니다. 해초 담요는 매년 자라는 것으로 보이지만 2018년과 2022년에 가장 큰 꽃이 피었다고 그는 말했습니다. 올해는 지난해 기록을 넘어설 수도 있다.

Barnes는 NBC News에 "역사적으로 기록이 있는 한, 모자반은 생태계의 일부였지만 지금은 그 규모가 훨씬 커졌습니다"라고 말했습니다. "5년 전에는 우리가 대성공이었다고 생각했던 것이 더 이상 작은 일도 아닙니다."

과학자들은 기후 변화로 인해 해수 온도가 상승하여 조류가 번성하기에 더 이상적인 환경이 조성된다는 사실을 발견했습니다. 한편, 도시 및 농업 유출수는 비료 및 기타 영양분의 질산염을 바다로 흘러가게 하여 꽃을 피웁니다.

LaPointe는 NBC News에 "콩고, 아마존, 오리노코, 미시시피 등 지구상에서 가장 큰 강이 있는데 삼림 벌채, 비료 사용 증가, 바이오매스 연소 등의 영향을 받았습니다"라고 말했습니다. "이 모든 것이 이 강의 질소 농도를 증가시키고 있으며 이제 우리는 이러한 꽃이 지구의 영양 순환 변화를 나타내는 일종의 징후로 보고 있습니다."

일반적으로 모자반 뗏목은 대서양 북부의 모자반 해역에 모입니다. 그곳에서 걸프 스트림은 조류를 대서양 유역 주변으로 밀어내며, 이를 통해 조류가 다양한 지역으로 퍼지고 자랄 수 있습니다.