기름 오염: 조사 결과 이집트의 '슈퍼 산호초'가 위험에 처해 있음이 드러났습니다.

이집트가 기후 변화에 대한 조치를 논의하기 위해 COP27에서 세계 지도자들을 주최하는 동안 한 석유 터미널이 이집트의 홍해 연안에 독성 폐수를 버리는 것으로 BBC 뉴스 아랍어가 조사한 바 있습니다. 지구가 따뜻해짐에 따라 해양 생물을 보존할 수 있다는 희망을 주는 희귀한 형태의 산호가 사상자가 될 수 있습니다.

BBC와 비영리 저널리즘 그룹 SourceMaterial이 입수한 유출된 문서에 따르면 이집트의 라스 슈케이르 석유 터미널에서 생산된 물이 매일 홍해에 버려지고 있다는 사실이 드러났습니다.

석유 및 가스 시추 중에 표면으로 유입되는 거의 처리되지 않은 폐수에는 높은 수준의 독소, 오일 및 그리스가 포함되어 있습니다.

2019년 수에즈만 석유회사(Gupco)가 물을 처리할 회사를 고용하기 위해 발행한 문서에는 오염 수준이 이집트 환경법 및 규정을 "준수하지 않는다"고 나와 있습니다.

문서에 따르면 매일 40,000입방미터의 이 독성 물(올림픽 규격 수영장 16개에 해당)이 홍해로 유입되고 있다고 합니다.

애리조나 주립대학교의 생태학자인 Greg Asner 박사는 납, 카드뮴, 구리, 니켈 및 기타 중금속으로 인한 오염을 보여주는 정보가 "매우 우려스럽다"고 말했습니다. "무언가가 여기에 있지 않다는 것을 알기 위해 전문가가 될 필요는 없습니다"라고 그는 말합니다.

유출된 문서에 따르면 이집트 정부는 영국 석유회사 BP가 공장 지분 50%를 아랍에미리트 회사인 Dragon Oil에 매각한 후 최소 2019년부터 폐수 문제에 대해 알고 있었다. 나머지 50%는 이집트 국영석유회사가 소유하고 있다.

BP의 매각은 100억 달러(당시 80억 파운드) 상당의 회사 자산을 처분하기로 한 결정의 일부였으며, 많은 평론가들은 이를 기후 목표 달성을 돕기 위한 계획으로 보았습니다.

영국 녹색당 의원인 캐롤라인 루카스(Caroline Lucas)는 "BP와 다른 기업들이 스스로 청소하기보다 가장 더럽고 환경적으로 파괴적인 자산을 팔고 싶어하는 것은 놀라운 일이 아닙니다."라고 말했습니다.

BP는 BBC에 굽코 지분 매각은 재정적 이유 때문이지 기후 목표 달성을 위한 계획의 일부가 아니라고 말했다. 폐수에 관한 질문을 Gupco에 의뢰했습니다.

굽코와 이집트 환경부는 BBC의 논평 요청에 응답하지 않았다.

Ras Shukeir 시설에 대한 접근은 석유 작업자와 정부 조사관으로 제한됩니다. 그러나 BBC는 위성 이미지를 사용하여 수질 오염 정도를 조사할 수 있었습니다.

고해상도 위성 이미지를 분석한 결과 넓은 녹색 유출물 기둥이 바다로 흘러들어가서 남쪽으로 최대 20km(12마일) 떨어진 해양 생물이 서식하는 지역으로 이동하는 모습이 나타났습니다.

위성 분석 회사인 Soar.Earth는 원격 수질 모니터링 기술을 사용하여 연기를 조사했습니다. 이 회사의 원격 감지 전문가인 Sergio Volkmer는 이것이 "조류의 번성으로 만들어진 것이 아니라" 국지적으로 방출되는 퇴적물이나 액체와 같이 표면 아래의 무언가로부터 만들어진 것이라고 말합니다.

BBC가 1985년부터 발견한 최초의 위성 이미지에서도 동일한 녹색 기둥이 보이는데, 이는 석유 터미널이 수십 년 동안 "생산된 물"을 홍해에 흘려 보냈을 수 있음을 나타냅니다. 2022년 9월의 식물의 가장 최근 이미지에는 여전히 나타납니다.

애리조나 주립대학교 생태학자인 Asner 박사도 산호초를 모니터링하는 고해상도 위성 도구인 Allen Coral Atlas를 사용하여 해당 지역을 조사했습니다.

그는 영향을 받은 지역 양쪽에 생태계가 번성하고 있다는 징후가 있지만 "표면에 오염처럼 보이는 무언가" 때문에 "갑자기 물 사이로 보기가 어렵다는 것을 알 수 있다"고 말했습니다.

유기체에 대한 독소의 영향을 연구하는 런던 브루넬 대학의 강사인 게라 트로이시 박사는 "생산된 물"에 포함된 화합물이 바닷물과 반응하고 산소를 흡수하며 가장 탄력 있는 해양 생물조차 질식시킬 수 있다고 말합니다.

"우리는 부유 물질 때문에 그들을 질식시키고 빛으로부터 보호하고 있습니다"라고 그녀는 말합니다.

UN은 지구 평균 기온이 1.5도 상승하면 전 세계 산호의 90%가 멸종될 것이라고 경고했습니다. 그러나 홍해의 해수 온도가 전 세계 평균 속도보다 더 빠르게 상승하고 있음에도 불구하고 이 지역의 '슈퍼 산호초'는 지금까지 기후 변화의 영향에 회복력이 있는 것으로 입증되었습니다.